De Mustang is onlosmakelijk verbonden met Chevrolet Corvair, echter waar Chevrolet een alternatief wilde bieden voor de import stroom van goedkope Europese voornamelijk simpele tweede autootjes; daar wilde Ford een antwoord bieden aan de toestroom van de (voornamelijk) Britse sportwagentjes zoals MG, Triumph, Sunbeam en niet in de laatste plaats Porsche en Mercedes met hun SL’s.

Ford had echter twee voordelen tegenover General Motors: ten eerste had Ford kunnen toekijken hoe de Corvair binnen de kortste keren uitdraaide op een flater van jewelste -al dan niet terecht- en ten tweede:  Bij Ford werkte ene Lee Iacocca.

'Mr Mustang' op de cover van Time Magazine, 1965

Lee was geboren met stalen spieren en Super Benzine in zijn aderen, als zoon van Italiaanse immigranten was hij geboren en getogen in de ‘steel belt’ in Amerika (Allentown Pennsylvania), waar zijn vader een Diner had.

Na zijn school en universiteit (Lehigh en Princeton) ,  was hij terecht gekomen bij Ford, eerst op de engineering afdeling maar al snel verkaste hij naar de afdeling verkoop. Hij was opgevallen door een lokale campagne in 1956 die de 56 for $56 heette en die inhield dat je voor $56 per maand een nieuwe 56ér Ford kon kopen. De campagne was zo succesvol dat Ford hem landelijk invoerde.

In 1960, op 36 jarige leeftijd  werd Iacocca tot Vice President van de Car and Truck Group benoemd ! Voorwaar een man voor wie de American dream het dagelijks leven was geworden.

Lee voelde de tijd van het begine van de zestiger jaren goed aan, ok hij was zelf ook nog jong en president Kennedy, de Beatles, de import van kleine en sportieve Europese wagens, Lee zag het allemaal gebeuren en wist dat het antwoord op de Europese invasie kompleet anders moest zijn dan waar GM mee was gekomen.

Lee besloot te gaan voor een auto met een sportief uiterlijk (Europees) maar het liefste gemaakt met bestaande componenten en op een bestaand platform. De auto moest 4 zitplaatsen hebben, ‘kuipstoelen’ een versnellingspook en mocht niet meer kosten dan $2500 -keiharde zestiger jaren dollars- (@lincoln).

Hij kwam uit bij Ford’s ‘compact ’,de Falcon:

Na maanden van vergaderen, markt onderzoek en discussies binnen Ford, werd uiteindelijk in September 1962 het groene licht gegeven; maar in maart 1964, slechts 18 maanden later(!) rolde de eerst Mustang van de lopende band.

De introductie werd gepland op 16 april 1964, en wat voor een introductie, Lee Iacocca leverde een meesterwerk in marketing af, aan de vooravond van de introductie werd een half uur zendtijd gehuurd op alle belangrijke Amerikaanse TV stations en om precies half tien werd de Mustang Commercial de wereld ingeblazen !

Het doel werd meer dan bereikt, de volgende dag werden de Ford showrooms in de VS bestormd door het publiek en werden er alleen al op die dag 22000 –twee en twintig duizend- Mustangs verkocht!  Dit record is nooit meer gebroken door een andere fabrikant! Binnen anderhalf jaar, werden er meer dan een miljoen Mustangs geproduceerd. De wagen kreeg een belangrijke bijrol in de James Bond film Goldfinger uit 1964, waar een Mustang door 007 wordt gefileerd.

Maar in 1965 komt de ‘Mustang Machine ‘pas echt op gang, de Fast-Back wordt geïntroduceerd als carrosserie variant naast de Coupé en de cabriolet, er komt een GTpack bij en… Mijnheer Caroll Shelby laat voor de eerste keer zijn Shelby modificatie zien voor de Mustang Fast Back voorzien van een 306 pk 289 cubic inch V8, getooid in smetteloos wit met blauwe strepen’ een legende is geboren.  Men krijgt Herz’rent-a-car zo gek, dat ze 1000 stuks van die snelle Shelby 350H’s kopen (de H staat voor Herz) in zwart geleverd met goudkleurige race strepen. Over deze wagens doen heel wat verhalen de ronde, dat men ze huurde en de motor eruit haalde voor de eigen tamme Mustang, dat ze voor een weekeind racen werden gehuurd en kompleet gesloopt teruggebracht werden. Het zal echter niet zo’n vaart hebben gelopen, want Herz biedt deze service sinds 2008 weer aan !

Andere tuners als Boss komen met hun eigen interpretatie van de Mustang.  Toch is de Mustang als racer niet zo super succesvol, zeker niet in Europa, al zet Ford hem op dit continent in vooral in het rally circuit, o.a. de Franse Rocker? Johnny Halliday doet de Monte Carlo met een Mustang, terwijl in de VS R&B en soul zanger Wilson Pickett een hit heeft met een liedje over zijn vriendin ‘ Mustang Sally’, die volgens de tekst alleen nog maar in haar Mustang wil rondscheuren en de arme Wilson volkomen negeert!

Johnny als 'navigateur' in de Monte van 1967. De wagen is van Ford France

Een vroege Shelby 350 - een fortuin op wielen!

Een zwarte Shelby 350H van Herz’ rent-a-car

Waarom was het een hit?
Alleen de naam al, Mustang, een Amerikaans paardenras, een icoon, de prairies, de vlaktes, de vrijheid;  iedere Amerikaan voelt zich een beetje cowboy, met een Mustang was je compleet .

Dan het model, je kunt zeggen wat je wilt, de Mustang is perfect ontworpen, de lange motorkap, het galopperende paard in de grille, de wieldoppen, de benzinedop, aandacht  voor detail spatte van de Mustang af  en zorgde ervoor dat’ie er veel duurder uit zag dan ‘ie in werkelijkheid was !

Grille ornament 1964

Tankdop

Wieldop

De auto was gericht op een jong of  een zich jong voelend publiek, je stapte in een Mustang, sloeg de deur dicht en je voelde je gelijk 20 jaar jonger!

De eerste van de lopende band, een 64’er cabriolet, let op de niet standaard wieldoppen

Daarnaast kon je de Mustang eigenlijk kopen zoals je hem wilde hebben, er was een cabriolet en ‘hardtop’ uitvoering – de ‘fastback kwam in 1965 – en je kon kiezen uit 6 of 8 cilinder motoren, schijfremmen voor of trommels, een handgeschakelde of automatische versnellingsbak, talloze interieur opties, velgen, banden, race strepen en decoraties, enzovoort… De Mustang is verantwoordelijk voor het ontstaan van een bloeiende handel in auto accessoires (sportsturen, race strepen, wielen en wieldoppen, noem maar op)

Ook in Europa gaat men aan de slag en wordt de Ford Capri eind 1968 geïntroduceerd, een auto die net als de Mustang kompleet naar eigen smaak is te bestellen; zowel motorisch als uitrustingsniveau.

En in de VS komt rivaal GM  in 1967 (eigenlijk eind 1966) met de Chevrolet Camaro en de Pontiac Firebird op de markt om de op hol geslagen Mustang kudde enigszins tot staan te brengen.  Het Ponycar tijdperk op zijn best ! Maar de Mustang vermoordt zichzelf, langzaamaan wordt hij duurder en vetter, tot 1970 is’ie nog te pruimen, maar in 1971 begint het toch op een vet manegepaard te lijken!

1971 Ford Mustang ‘Mach I’, dan lijkt het nog wat met zo’n Mach 1 kreet, het lichte luchtige design is verdwenen

Maar schier onherstelbare schade doet zich voor in 1974, wanneer de Mustang is afgevallen en het chassis met de kleine Ford Pinto moet delen, hij lijkt dan op een dikke Tante die afgevallen is, maar net op de verkeerde plaatsen!

Door de oliecrisis wordt de kleinere Mustang II geïntroduceerd, zeg het nou zelf, dat ziet er toch niet uit!

Ford laat de Mustang nooit los, maar het zal tot 2005 duren eer er weer een fatsoenlijk model van dit icoon op de markt wordt gebracht, met net als in 1964 aantrekkelijke prijzen en een aantrekkelijk model !

1981

1990

1995

2005, eindelijk, na precies 40 jaar!